«Афон» – слово догреческого происхождения и, согласно мифу, обозначает одного из фракийских гигантов. Другое название этого полуострова – «Святая Гора» – связано с христианской историей этого места.
Афон – это полуостров длиной 60 километров и шириной от 8 до 12 километров. Заселен Афон был уже в глубокой древности, и до сих пор на его территории можно найти остатки языческих капищ.

По преданию Божия Матерь после Вознесения Христова получила жребий проповедовать в земле Иверской (Грузия), но, отправившись на Кипр к Святому праведному Лазарю Четверодневному, Она из-за бури была вынуждена сойти на берег Афона. Жившие там идолопоклонники услышали голос, извещавший о прибытии Божией Матери. Когда же Она ступила на берег, то громадный идол из храма Аполлона упал вниз и разбился. Божия Матерь проповедовала язычникам Святое Евангелие и в конце на все времена определила статус Афона: «Сие место да будет Мне в жребий, данный Мне от Сына и Бога Моего».

С первых веков христианства на Афоне стали селиться монахи, предание относит образование первых монашеских общин еще к царствованию Константина Великого (IV век). С давних пор этот полуостров был передан византийскими императорами монахам и был установлен запрет на посещение Святой Горы женщинами (аватон). Статус Афона был утвержден в 676 г. хрисовулом Константина Погоната. В 963 г. преподобным Афанасием Афонским был образован первый общежительный монастырь – Великая лавра.